Haapsalua on viimeisen puolentoista vuosisadan aikana arvostettu ennen kaikkea kylpyläkaupunkina, jossa on lomaillut ja ottanut mutakylpyjä Venäjän kruunupäät ja kulttuurihenkilöt. Venäjän keisariperheen ja aatelisten suosimaan lomapaikkaan rakennettiin asemarakennus, jossa sijaitsee junaliikenteen kulta-aikoja muistuttava rautatie- ja viestintämuseo. Kuursaal soittolavoineen oli Venäjän keisarien ja Pietarin yläluokan suosikkipaikka. Soittolavasta hieman eteenpäin ns. suklaapromenadilla sijaitsee maailmankuuluisan venäläissäveltäjä Tšaikovskin penkki. Pienillä meren rannan kaduilla ja vanhassa kaupungissa näkee ihania puupitsisiä taloja.